李元昊，其父李德明，其母为卫慕氏。史载李元昊："性雄毅,多大略,能创制物始，晓蕃汉两国文字,通律法。李元昊属于天生的军事和政治人物。自幼就表现不俗。其父李德明奉行对宋友好政策。李元昊多次劝其父李德明不要向宋朝称臣。对其父道：英雄在世,当图王霸大业,何必介意宋朝的奢靡之物。北宋边将曹玮听到此事以后，认定李元昊有大志。所以听说这个十岁的孩子经常出入于边境的时候，便立即派人搜捕，而且悬赏重金缉拿，但是始终没有拿住。

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公元1032年，29岁的李元昊继任西夏王（北宋册封）。继位后李元昊就开始积极励精图治。谋划建国称帝，第一件事情就是政治宋朝化，毕竟当时宋朝是代表最先进“文化”。设立了中书、枢密、三司、御史台、翊卫司等一系列详尽的府衙,分由汉人、党项人统管,并分设蕃学和汉学,培养后备人才。为了有别于北宋，李元昊还自创西夏文字，但由于西夏文字被蒙古人彻底毁灭。基本上成为死文字，但后来出土了《蕃汉合时掌中书》,完全类似现代的双解字典,西夏文、汉文全双解,成为后世阅解西夏文字最珍贵的"工具书"。

对于李元昊的评价应该有四个字：雄才伟略。一方面积极内部政治改革，在外部则加强武备，对于周边的小部族以及吐蕃进行占据和收编。在李元昊的积极“运作”之下，短短一年之内，李元昊基本上就统一 西北各部，李元昊现在已经拥有了夏、银、绥、宥、野、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之的。就此李元昊的印象极具膨胀，于公元1038年）正式称帝,时年三十岁。设立禁军，号为"六班直"。既然称帝，自然也要告知国际社会，实际上，就是告诉宋仁宗，现在我不是你的臣僚。现在你我是平等的两个国家。

李元昊所辖区域实际上北宋也管不到。但名义上还是大宋属地，但如今公然僭越称帝,这是宋朝上下无论如何也无法接受的，宋朝立即下诏削夺李元昊官爵，断绝一切经济往来。而且昭告天下：有斩李元昊之首者马上授予定难军节度使一职。但是宋朝上下没有意识到李元昊问题的严重性，认为出兵一举可以荡平。李元昊对于宋朝的举行付之一笑。　　此后，北宋与西夏历经数年大规模的军事冲突。经延州之战,好水川之战和定川寨之战。均已李元昊大胜结束，对辽国李元昊更是不惧，携10万精兵御驾亲征的辽兴宗取得决定性胜利。这样一来,李元昊就时代就形成了宋、辽、夏天下三分的小三国局面。西夏的独立成为铁板一样的现实存在。虽然北宋和辽国在实质上都不承认他的合法性，但在“外交”上又不得不承认他的合法性。

三国之中，西夏无疑从经济，政治，军事来说都是最弱小的。所以，李元昊立国始终把军事问题放在首要问题。西夏常备军基本上保持在30余万人,这还不包括打大仗时从各部落征民为兵的人数。可以说西夏全民皆兵。　　李元昊立国虽然以党项人为主，但政治上一点都不排外，十分重用汉人，不仅拥有坚实的军事后盾,西夏开国的六个宰相除了嵬名守全是党项人,其他均是汉人，张陟、张绛、杨廓、徐敏宗、张文显。这里值得一提的是，让李元昊建国称帝，大规模入侵北宋也是两个汉人，张元和吴昊。这两个人是北宋的落榜大学生（进士）。宋史对二人记载不祥。这两个没考上大学的读书人,自恃胸中文韬武略,本来想投靠宋朝边境献计献策立功名,一直不受重视.气愤之余,二人就联袂叛逃,亡入西夏。没有想到就此功成名就。

张元、吴昊二人虽是不及地进士，但却真有真才实学，二人鼓动李元昊占领关中。效仿秦始皇。随后向中原腹地挺进。然后再与与辽国联合，使宋朝两面临敌。与辽国平分天下。但李元昊没有采纳。而北宋负责与李元昊敌对斗争是两个人文官，一是泾州知州夏竦,二为延州知州范雍,此二人都是文官掌军,皆"加兼经略使、步骑军都总管",是西北方面人、财、物、军一把抓的两大巨头。但结局很不理想，二人就知道对李元昊实施经济制裁，武备上一无是处。

公元1039年年底，李元昊领兵攻击宋朝的保安军。倒霉的是,当时的保安军首领是巡检指挥使狄青。李元昊再善战也不是狄青的对手，狄青把西夏军打得大败而逃。溃败而走，没有捞得任何便宜。转过年。公元1040年，李元昊自率大军。开始了以攻占宋朝延州为目的地大规模战争。

时任振武军节度使延州知州的范雍坐镇延州.这位范雍人品不错。但不会打仗。李元昊最初猛攻延州外围据点金明都 。宋将李士彬是金明都巡检使。而且李士彬他本人是党项族。经过几次战役，范雍不听李士彬意见导致大败。,李士彬父子也被擒杀，李元昊大军直至延州城下。

范雍此时已经吓傻了，一介文官哪里见过这个，一面命人紧闭四城拒守,一面派人带信急召当时屯守庆州总管刘平和石元孙救援。刘、石二人立即带兵救援，这就中了李元昊的“围点打援”计策。李元昊兵法大家。知道宋军必走三川口，于是设下埋伏,静待宋军入口袋。宋军不知是计。待宋军到达埋伏圈，一场鏖战，宋军绝大部分战死,刘平、石元孙受伤，皆为西夏军生俘（后释放返回宋朝）。三川口大战，李元昊取得决定性胜利，就在范雍惶恐无助的的时候，突然天降大雪，李元昊未能一举攻克延州。又加上其他几路大军也不顺，李元昊只有退兵。范雍命好,延州守兵才几百人,竟然能得以保全。

但三川口之败，范雍也不得辞职谢罪，随即，推荐范雍的张士逊罢相，吕夷简接任，韩琦为陕西安抚使,范仲淹为陕西都转运使，韩琦主管泾原路，范仲淹主管鄜延路.。这里的路就是后世省，西夏人情报很准确，知道新来的范仲淹不好对付相互诫道:"今小范老子（范仲淹）腹中自有数万甲兵,不比大范老子（范雍）可欺也!　　公元1040年十月，李元昊二次发兵。韩琦马上命令时任环庆副总管的宋将任福率兵七千,夜行军七十里,突袭白豹城,击败驻守的西夏士兵，鄜州判官种世衡（种家军第一代）击败李元昊入侵。公元1041年，宋仁宗（当时32岁）问询前线将领对李元昊策略是攻是守。韩琦与范仲淹各执己见，范仲淹主张防守；韩琦主张进攻。经过商议北宋觉得采取进攻，以韩琦为主帅。

公元1041年三月，韩琦以十万大军发起对西夏的全力进攻。过程就不说了，结局就是大败，宋军前后损失任福等多名大将士卒死伤七万多人，但宋军无一投降，都是战死疆场，大败消息传出，关中震动。阵亡将士家属数千人拦住马匹嚎哭，抛散纸钱，向空中哀诉:"你们先前跟从韩招讨出征,现在韩招讨回来了你们都死了，希望你们的亡灵也能跟韩招讨一起回来!"哀恸之声震动天地。韩琦本人"掩泣驻马不能进。"范仲淹闻此,也叹惜道:"此情此景,再难置胜负于度外。这就是有名的好水川之败。战后，韩琦先上书自劾。

好水川大败后，宋仁宗免去夏竦的西北统师之职，夏竦在任三载，基本没有任何建树,而且外出巡边还在军营中带美婢玩乐,几乎导致军变。后又经定川寨大败。宋朝彻底放弃军事行动，彻底死心,再不做进攻的妄念,由战略进攻改为战略防守。宋夏三次大战,皆以西夏胜利告终。李元昊能够取得战役胜利在于三点。一，李元昊每次大战皆是集中优势兵力打歼灭战。二,知己知彼，百战百胜。情报准确。三，宋朝文官掌军，不会打仗。宋朝虽然武力不行，打经济战不错，数年的经济封锁。使得西夏国力已臻衰竭，就是在这种情况下，两国开始议和。公元1043年，宋仁宗答应册封元昊为夏国主。赐岁赐绢十万匹,茶三万斤",虽然说是"赐",实际就是白给。文字游戏而已,实则是花钱买平安。

于是，李元昊统治下的西夏分别击败北宋大辽，娶大辽公主为后。达到了他的全盛时期，但晚年的李元昊变得极为残暴和荒淫，最终被自己儿子削掉了鼻子，流血过多而死。李元昊29岁登基，在位16年，45岁壮年驾崩。

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